ঠাকুরগাঁওয়ের বিস্তৃর্ণ মাঠে আবাদ হচ্ছে ভুট্টা। এক সময় যেসব মাঠে গমের আবাদ হতো সেসব মাঠেই এখন আবাদ হচ্ছে ভুট্টা। স্থানীয় কৃষকদের মতে— গমের তুলনায় তিনগুণ বেশি ফলন হয় ভুট্টায়। ফলে এই অঞ্চলে গমের পরিবর্তে ভুট্টা চাষের দিকে মনযোগী হচ্ছেন কৃষকরা সরেজমিনে গিয়ে দেখা গেছে, মাঠের পর মাঠ ভরে উঠেছে সবুজে। গাছে গাছে শোভা পাচ্ছে সাদা ফুল। ভুট্টার পরিচর্যায় ব্যস্ত সময় পর করছেন কৃষকরা। স্থানীয় কয়েকজন কৃষক জানান, গমের তুলনায় ভুট্টা চাষে বেশি লাভবান হচ্ছেন তারা। ফলে দিন দিন জেলায় ভুট্টার আবাদ বৃদ্ধি পাচ্ছে। অনেকে আগাম ও উচ্চ ফলনশীল জাতের ভুট্টা চাষ করেছেন। আবহাওয়া ভালো থাকলে গত বছরের মতো দাম পেলে এবছর ভুট্টা চাষে অধিকহারে লাভবান হওয়ার আশা ও স্বপ্ন দেখছেন তারা। ঠাকুরগাঁও বালিয়াডাঙ্গী উপজেলার তেকাচিয়া গ্রামের কৃষক শাহেদ আলী এবার ৭ বিঘা জমিতে ভুট্টা লাগিয়েছেন। তিনি বলেন আমাদের এখানে ভুট্টার গাছগুলো যথেষ্ট ভালো হয়েছে।
এছাড়া ভুট্টার মোচাও এসেছে ভালো। আল্লাহ সহায় থাকলে এবার ভুট্টাতে কৃষকরা অধিক হারে লাভবান হতে পারবো। ভুট্টা চাষি নজরুল ইসলাম বলেন, গম ও আলুতে তেমন লাভ হয় না। তাই জেলার বেশিরভাগ কৃষক ভুট্টা চাষের দিকে ঝুঁকছেন। এক বিঘা জমিতে এবার ভুট্টা চাষ করতে সর্বোচ্চ খরচ হয় ২০-২৫ হাজার টাকা, পরিচর্যা অনুযায়ী ফলন পাওয়া যায় কমপক্ষে ৪০থেকে৫০ মণ। এক বিঘা জমির ভুট্টা বিক্রিয় হয় কমপক্ষে ৪০থেকে৫০ হাজার টাকা। অন্যদিকে এক বিঘা জমিতে গম হয় মাত্র ১৫থেকে-২০মন তাই গমের তুলনায় ভুট্টায় বেশি লাভ পাওয়ায় এর চাষ ব্যাপক হারে বৃদ্ধি পাচ্ছে। হরিপুর উপজেলার চোরভিটা গ্রামের কৃষক আজিজুল রহমান বলেন, আমি গতবার ভুট্টা চাষ করেছিলাম ৫ বিঘা জমিতে। দাম ভালো পাওয়ায় এবার চাষ করেছি ৮ বিঘাতে।
গাছের চেহারা খুবই ভালো আছে আবহাওয়া ভালো থাকলে গতবারের তুলনায় এবার আরও বেশি ফলন হতে পারে। রাণীশংকৈল উপজেলার বলিদ্বারা এলাকার কৃষক কালাম হোসেন বলেন, কৃষকরা ব্যাপকভাবে ভুট্টার আবাদ করেছেন। গত বছর আমি ৮০ কেজি ওজনের কাচা এক বস্তা ভুট্টা বিক্রি করেছি ২ হাজার ২০০ টাকায়। এবারও যদি এমন দাম থাকে তাহলে কৃষকরা ভুট্টাতে অনেক লাভবান হবে। জেলায় মোট ১ লাখ ৫১ হাজার ৫৯৩ হেক্টর আবাদি জমির মধ্যে চলতি মৌসুমে শুধু ভুট্টা চাষ হয়েছে প্রায় ৩৮ হাজার হেক্টর জমিতে।
যার উৎপাদন লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে ৩ লাখ ৮৫ হাজার মেট্রিক টন। গত বছর চাষ হয়েছিল ৩৩ হাজার ৬০ হেক্টর জমিতে ও উৎপাদন লক্ষ্যমাত্রা অর্জিত হয়েছিল ৩ লাখ ৬২ হাজার ৫৮১ মেট্রিক টন ভুট্টা। এক বছরের ব্যবধানে জেলায় ৫ হাজার হেক্টর জমিতে ভুট্টার চাষ বৃদ্ধি পেয়েছে। চলতি মৌসুমে গম চাষ হয়েছে ৩৬ হাজার ৬৫৭ হেক্টও জমিতে অথচ গতবছর চাষ হয়েছিল প্রায় ৪৫ হাজার হেক্টর। এক বছরে প্রায় ৯ হাজার হেক্টর জমিতে গমে আবাদ কমেছে।
এছাড়াও গত মৌসুমে জেলায় আলু চাষ হয়েছিল ২৭ হাজার ৬৭৭ হেক্টর কিন্তু এবার তা কমে হয়েছে ২৬ হাজার ১৬৭ হেক্টর আবাদ হয়েছে বলে জানান জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের উপ-পরিচালক। জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের উপ-পরিচালক মো. সিরাজুল ইসলাম বলেন, গম ও আলুর চেয়ে ভুট্টার আবাদ বৃদ্ধি পাওয়ার কারণ ভুট্টার চাহিদা, বাজার মূল্য ভালো থাকায় এবং একই পরিমাণ জমিতে গমের তুলনায় ভুট্টার ফলন প্রায় তিন গুণ বেশি হওয়ায় কৃষকরা দিন দিন ভুট্টা চাষে আগ্রহী হয়ে উঠছেন। আশা করছি চলতি মৌসুমে ১ হেক্টর জমিতে প্রায় সাড়ে ১১ টন করে জেলায় মোট ৩ লাখ ৮৫ হাজার মেট্রিক টন ভুট্টা উৎপাদ হবে। আমরা জেলা কৃষি বিভাগ কৃষকদের ভুট্টা চাষে সেচ, রাসায়নিক প্রয়োগসহ পোকা রোধের বিষয়ে পরামর্শ দিয়ে যাচ্ছি
